Líderes de la Unión Europea despidieron este viernes con una larga ovación de pie a la canciller alemana Angela Merkel, quien participó en Bruselas en su última cumbre de la UE luego de 16 años en el poder en su país.
Antes de que los líderes de los 27 países de la Unión Europea se pusieran manos a la obra, vieron un video de dos minutos de los aspectos más destacados de la cumbre y le obsequiaron un regalo de despedida que representa el edificio Europa donde se celebran las cumbres.
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En un discurso, el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, que preside las cumbres de la UE, la describió como "un monumento" y dijo que las reuniones de líderes sin ella serían como Roma sin el Vaticano o París sin la Torre Eiffel.
"Eres una brújula y una luz brillante de nuestro proyecto europeo", concluyó, y siguió una ovación de pie.
Michel mencionó que "su despedida de la escena europea nos toca políticamente, pero también nos llena de emoción. Usted es un monumento".
De acuerdo con una fuente del Consejo, Merkel participó de nada menos que 107 cumbres de líderes de la UE.
Varios líderes aprovecharon la oportunidad el viernes para decir cuánto extrañarían a la líder de la economía más grande de Europa, en particular por sus habilidades de diplomacia que enfriaron los ánimos y dieron paso a compromisos sobre temas espinosos.
"La señora Merkel era una especie de máquina del compromiso", dijo a periodistas el primer ministro de Luxemburgo, Xavier Bettel, al entrar en las conversaciones del viernes. "Muy a menudo, cuando simplemente estábamos atascados, Angela decía 'tirar, tirar, tirar' y luego 'virar, virar, virar', y luego nos las arreglamos para cumplir con esa ambición a pesar de todo".
Merkel se volvió impopular en los países de la costa mediterránea por la política de austeridad que derivó en la crisis de la zona euro y muchas personas no estuvieron de acuerdo con su política de fronteras abiertas para los solicitantes de asilo en 2015.
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Momento de preocupación
La canciller de Alemania, Angela Merkel, ha asegurado este viernes que abandona la política europea en un momento en que existen "motivos de preocupación" para la UE que plantean "retos enormes" para su sucesor, como el debate sobre la dirección que debe tomar el proyecto comunitario, limar las diferencias en política migratoria o afrontar la "presión económica" actual.
En una rueda de prensa tras su última reunión en Bruselas con el resto de jefes de Estado y de Gobierno, Merkel ha destacado que los Veintisiete han sido capaces de superar "muchas crisis" y acordar "soluciones comunes" durante sus 16 años como canciller, pero también ha admitido que "todavía hay una serie de problemas que deben ser resueltos".
"Los retos para mi sucesor son enormes", ha enfatizado, para después citar entre ellos la necesidad de que los socios comunitarios lleguen a un "entendimiento general" sobre a dónde debe avanzar el proyecto europeo o la política migratoria, que precisamente ha sido el asunto que ha enfrentado este viernes a las capitales.
También ha nombrado en este contexto la "presión económica" y la carrera por la innovación, que es ahora "más ajustada". "Cuando miras una serie de aspectos, Europa ya no es el continente líder en innovación", ha recordado, después de apuntar también que hace 16 años el PIB alemán era superior al chino y ahora la economía del gigante asiático es cuatro veces superior.
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Ante las críticas por su gestión de la crisis financiera o la respuesta de la UE a la deriva autoritaria de Hungría o Polonia, Merkel se ha defendido diciendo que Europa está compuesta por "sociedades libres" en el que "todo el mundo puede expresar sus críticas", pero ha reivindicado que siempre ha "ayudado para intentar resolver los problemas".
"Es alguien que durante 16 años marcó realmente a Europa y nos ayudó, a los 27 [países del bloque], a tomar las decisiones correctas con mucha humanidad en momentos difíciles", dijo el primer ministro belga, Alexander de Croo.
La salida de escena de Merkel "dejará un gran vacío, porque es alguien que lleva tanto tiempo en el cargo y que ha tenido una gran influencia en el desarrollo de la Unión Europea', añadió su homólogo austríaco, Alexander Schallenberg.
Merkel "era un remanso de paz dentro de la UE", insistió.
De críticas a elogios
La canciller alemana es "una gran política, y probablemente fue un factor estabilizador que se necesita urgentemente en situaciones muy complicadas", apuntó por su parte la primera ministra de Lituania, Ingrida Simonyte.
La funcionaria lituana expresó su "enorme respeto" Por Merkel.
A su vez, el primer ministro de Luxemburgo, Xavier Bettel, señaló que Merkel "era una máquina para asumir acuerdos. Cuando las cosas no marchaban todavía teníamos a Angela (...) Por lo general, siempre encontraba algo que nos uniera y nos permitiera ir más allá".
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, había subrayado recientemente cómo el espíritu analítico de Merkel (de quien fue ministra) había sido crucial para desbloquear las a veces interminables negociaciones europeas.
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La retirada de Merkel del escenario político europeo despierta temores sobre un vacío dentro de la UE ante desafíos como la reconstrucción económica postpandemia, el cambio climático o incluso afirmación de su papel geopolítico frente a Estados Unidos y China.
Merkel había sido criticada por la actitud de su gobierno durante la crisis de la Eurozona tras el colapso financiero mundial de 2008-2009.
Sin embargo, luego fue aclamada por su respuesta a la crisis migratoria en mediados de la década de 2010, la gestión del Brexit, y su papel en la definición de una deuda común para el bloque como forma de enfrentar la pandemia.
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